Fertilità e concepimento: è l’ovulo a scegliere lo spermatozoo “migliore”

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Scopriamo come l'ovulo femminile può selezionare lo spermatozoo "migliore" e le possibili conseguenze su concepimento e infertilità di coppia.

Sapevi che il concepimento non è semplicemente una gara tra gli spermatozoi? Per anni si è pensato che lo spermatozoo più veloce e più forte fosse il vincitore indiscusso, incaricato di trasmettere il suo corredo genetico e determinare persino il sesso del nascituro. Diverse ricerche, tuttavia, dimostrano che l’ovulo potrebbe giocare un ruolo molto più attivo.

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L’ipotesi del Dott. Nadeau: gli ovuli scelgono gli spermatozoi con i geni migliori

Nel 2005, il genetista Joe Nadeau del Pacific Northwest Research Institute ha condotto un importante studio sull’ereditarietà di una forma di cancro nei topi. Durante la sua ricerca, ha osservato che i geni associati al cancro venivano trasmessi meno frequentemente alla prole rispetto alle aspettative statistiche.

Ma perché accadeva questo?

Escludendo altre spiegazioni, Nadeau ha avanzato la seguente ipotesi: al momento della fecondazione, l’ovulo femminile avrebbe la capacità di scegliere spermatozoi sani e di “scartare” quelli portatori di geni difettosi.

Questo processo sarebbe guidato da sostanze chimiche presenti sulla superficie dell’ovulo, chiamate chemoattraenti, che attirerebbero gli spermatozoi con le caratteristiche genetiche più vantaggiose per il nascituro.

Si chiama “scelta criptica femminile”

L’ipotesi del Dott. Nadeau trova riscontro nel mondo animale.

È noto infatti ormai da tempo che alcune specie di uccelli e di rettili sono in grado di selezionare lo sperma del “candidato migliore” durante o dopo l’accoppiamento, per trasmettere alla progenie i geni più favorevoli. Questo fenomeno è conosciuto come scelta criptica femminile.

La conferma svedese: è l’ovulo a decidere

Un ulteriore passo avanti è arrivato nel 2020 grazie a una ricerca condotta dall’Università di Stoccolma e dalla Manchester University NHS Foundation Trust (MFT). Questo studio ha dimostrato che effettivamente gli ovuli umani producono dei chemoattraenti capaci di attirare specifici spermatozoi, favorendone alcuni rispetto ad altri.

Ma non è tutto. Gli ovociti provenienti da donne diverse non hanno tutti le stesse preferenze. I ricercatori hanno infatti scoperto che gli ovuli di una donna possono essere particolarmente efficaci nell’attrarre gli spermatozoi di un determinato uomo, mentre quelli di un’altra possono favorire maggiormente gli spermatozoi di un partner differente.

Questo fenomeno suggerisce che esiste una forma di “compatibilità biologica” tra uomo e donna che potrebbe influenzare direttamente le probabilità di concepimento.

Implicazioni per la fertilità

I risultati di questi studi hanno importanti ripercussioni per lo studio della fertilità umana.

Compatibilità di coppia

La scelta del partner sessuale di una donna potrebbe non essere sempre “apprezzata” dai suoi ovociti. Questo potrebbe spiegare perché alcune coppie trovano più difficile concepire, anche in assenza di problematiche cliniche evidenti.

Trattamento dell’infertilità

Circa il 13,2% delle coppie infertili non riesce ad avere un figlio pur senza cause apparenti. In questi casi, i medici parlano di infertilità ispiegata o idiopatica.

Capire come gli ovuli selezionano gli spermatozoi potrebbe aiutare a individuare nuovi trattamenti per migliorare la fertilità di queste coppie e aumentare le loro chance di gravidanza.

In conclusione

Il concepimento non è una semplice gara di velocità tra spermatozoi, ma un processo complesso in cui l’ovulo gioca un ruolo attivo e determinante.

Questa nuova prospettiva apre la strada a una maggiore comprensione della fertilità umana, offrendo nuove opportunità per affrontare l’infertilità inspiegata e migliorare i trattamenti di fecondazione assistita disponibili.

Hai domande o vuoi approfondire il tema della fertilità? Scarica la nostra Guida al concepimento o visita la pagina Coppia e fertilità – Perché e cosa fare quando la gravidanza non arriva.

Fonti

  • Nadeau JH. Do Gametes Woo? Evidence for Their Nonrandom Union at Fertilization. Genetics. 2017 Oct;207(2):369-387. doi: 10.1534/genetics.117.300109. PMID: 28978771; PMCID: PMC5629312.